Klockan är halv sex på morgonen då vi blir väckta där i den afrikanska vildmarken, medan vi klär på oss ljusnar det snabbt, och det blir en kopp fika i baren som personalen fixat, innan vi gör oss klara för att ta oss ut i det 22000 hektar malariafria stora viltreservatet..
Fyra jeepar står till vårt förfogande, åtta i varje. Guiden i vår jeep heter Peet, och våra turer skall vi göra tillsammans med honom och hans jeep.
Den första morgonen känns kylig och vinden blåser obarmhärtigt kall när Peet med stor skicklighet rattar jeepen på smala, sandiga stigar där inne i bushen. Saknar den vindtäta jackan, men förväntan och nyfikenheten tar överhand när guiden plötsligt stannar för att visa på några fotspår i sanden.
Och plötsligt kommer han lunkande bara så där; skogens konung med den stora manen; Lejonkungen! Lite nonchalant kastar han en blick på oss åtta i jeepen där vi sitter och tittar respektfullt på honom där han fortsätter att gå, mycket sakta och väl medveten om stigen är hans.
Det går inte att komma ifrån, bland reservatets alla fantastiska innevånare så är han The Boss.
Varför wildside safari i Sydafrika?
Jo, för att möta vilda djur som lever i frihet, inte instängda i någon kommersiell djurpark!
Vi var en samlad grupp om cirka 30 deltagare, mertalet gotlänningar, som samlades på Arlanda för att via Heathrow resa till Johannesburg. Vår svenska guide Kajsa Claude och en buss väntade där för att föra oss till Pretoria, där gjorde vi en kort rundtur, betraktade statyn av Nelson Mandela och åkte sen till campen i Entabeni viltreservat där vi bodde under hela vistelsen.
Att bo i en halmhydda med alla bekvämligheter mitt i reservatet var en positiv överraskning! De vilda djuren, förutom elefanterna, fanns runt oss natt som dag. Vi kunde höra ljuden från dem mitt i natten, och en morgon vaknade vi av att ett trettiotal gnu låg alldeles utanför vår hydda. Vi fick dock inte gå till och från vår hydda efter mörkret utan inhemska ledsagare, så vi kände oss trygga!
Vi mötte Afrikas högsta djurliv med mer än 55 däggdjursarter, ett stort antal fågelarter, reptiler och växter, ett antal dagliga turer med kvalificerade rangers i öppna safarifordon.
Det var stort att möta alla djur i sin rätta miljö. Inte bara ”The Big Five” – elefant, noshörning, buffel, lejon och leopard, utan även zebror, giraffer, krokodiler och antiloper. Vi gjorde också besök i en kultby där elever från närliggande skola dansade för oss, samt att vi gjorde besök i ett viltprojekt där man skyddade de hotade, vita lejonen.
Personalen på campen och vår guide Kajsa gjorde allt för att vi skulle trivas; god mat, grillfest, dansuppvisning och föreläsning om Sydafrikas kultur och geografiska utbredning i stort. På en knagglig men spännande resa upp i bergen kunde vi se ut över den mäktiga Entabeni-klippan.
Också en annorlunda upplevelse där våra guider dukade upp chips och vin medan vi fick se den röda solen gå ner över afrikas skog och klippor.
Sista dagen gjorde bi besök i kåkstaden Soweto där vi såg frihetskämpens och Sydafrikas fd. president Nelson Mandelas hus han en gång bott i. Det kändes stort att gå på gatan där hans hus stod och veta att den mannen är vår tids största och välkända symbol för mänskliga rättigheter.
Vi såg minnesplatsen där Sowetokravallerna utbröt mellan svarta och vita den 16 juni 1976, omkring 20 000 ungdomar protesterade mot den rådande apartheidpolitiken. I kåkstaden Soweto bor mellan
en och sex miljoner människor, ingen vet exakt hur många, det vi såg var ett otroligt slitet och ruffigt område, trångt och uppbyggt med plåtskjul.
Många fantastiska upplevelser bland alla vilda djur som lever i sin frihet med tillsyn av inhemska personer som inget högre önskar än att få leva i harmoni med djuren.
Lilian och Agne